Fundamentos de Blockchain

Durante siglos, las personas han rastreado información usando un libro mayor: una lista cronológica simple de datos. Bushels de trigo. Barriles de vino. Muertes por plagas y maldiciones. Días desde todas esas langostas. ¡Libros mayores!

A medida que el alcance de la actividad humana se ha expandido, también lo han hecho las formas de rastrear y sincronizar datos. El siglo pasado, la información se volvió (principalmente) digital y nuestros libros mayores colectivos pasaron del papel a las computadoras. Esto abrió muchas nuevas posibilidades, y se inventaron bases de datos—sistemas de libros mayores electrónicos mejorados e interrelacionados—para aprovechar el poder de este nuevo paradigma. La información de repente era buscable, ordenable, compartible y transportable.

Hoy en día, las bases de datos sustentan casi todos los servicios digitales. Pero los orígenes de la base de datos en la era pre-internet, pre-global, han comenzado a limitar su utilidad, o al menos a cuestionar su ubicuidad. Las bases de datos necesitan una autoridad central para mantenerlas, y esa autoridad tiene poder absoluto sobre lo que contiene la base de datos. Por ejemplo, si Facebook quisiera cambiar tu Instagram para que solo sean fotos de espadas impresionantes, podrían hacerlo, unilateralmente. Simplemente tendrías que aceptar las espadas. O si un banco quisiera deducir 100 dólares de tu cuenta corriente, podrían hacerlo. Allí, seguramente lo notarías y te quejarías. ¿Pero qué pasa si solo tomaran un centavo al día?

A medida que el mundo se ha vuelto más conectado y nuestras interacciones más digitales, hemos necesitado algo más resiliente y más colaborativo, algo que funcione a gran escala pero que no esté sujeto a ninguna ideología política única, motivo personal o incentivo corporativo, para gestionar nuestros datos.

Inventado en 2009, blockchain es una respuesta a esa necesidad.

Blockchain es un método para mantener los datos sincronizados a través de múltiples partes interesadas independientes. Donde una base de datos tradicional es perfecta para rastrear registros para una sola entidad, blockchain permite a un grupo de entidades, que podrían no estar relacionadas y que podrían tener todos un incentivo para alterar sus datos compartidos, acordar y mantener un único conjunto de datos.

Dado que el incentivo para editar datos en tu propio favor es muy fuerte en los sistemas financieros, blockchain hasta ahora ha sido más útil para rastrear dinero. Aquí está la idea genérica de cómo funciona.

Primero, las computadoras que quieren compartir datos se unen en una red ejecutando el mismo software de blockchain. A medida que los datos ingresan a la red —por ejemplo, a medida que las personas gastan y envían dinero— los datos se agrupan en “bloques” para su verificación. Luego, en un horario regular, generalmente cada pocos minutos o incluso cada pocos segundos, las computadoras conectadas votan sobre el bloque de datos actual, diciendo, en efecto, “sí, todo esto me parece bien” (o no). Si el bloque actual es rechazado, entonces la red votará sobre él nuevamente cuando se presente el próximo bloque. Si el bloque actual es aceptado, lo que significa que la red está de acuerdo en que los datos que contiene son válidos, se agrega al historial completo pasado de bloques de datos validados del sistema. Así que los datos están “encadenados” juntos. Eventualmente, se forma una cadena larga y conectada de bloques.

Esta cadena se almacena en cada computadora de la red, y la adición ocurre usando funciones criptográficas que facilitan saber si alguna transacción pasada ha sido alterada de alguna manera. Así que cada vez que se agrega un bloque de datos, la integridad de todos los datos anteriores es, en efecto, confirmada por toda la red.

Si quisieras hacer trampa y, por ejemplo, alterar alguna transacción pasada (por ejemplo, para pretender que tienes más dinero del que se supone), tendrías que de alguna manera alterar las historias en todas las computadoras independientes del sistema. O unirte a la red con suficientes computadoras nuevas para votar tus trampas como “hecho”. Esto se llama un ataque del 51%. En sistemas grandes como Bitcoin, tal ataque sería increíblemente costoso —tendrías que ejecutar demasiadas computadoras. En la red de Stellar, tales ataques son imposibles, por diseño, gracias al mecanismo de consenso de Prueba de Acuerdo de la red. Enviar datos malos en tiempo real tampoco funciona porque eventualmente tu intención egoísta será votada en contra y la red acordará los datos correctos.

Hay bastantes detalles técnicos que entran en todo esto. El documento inicial que describe el primer sistema de blockchain es ingenioso, y recomendamos encarecidamente leerlo.